南台寺位于湖南省衡阳市南岳衡山之瑞应峰下，唐天宝二年（742年）希迁和尚自江西青原山来到南岳（即衡山，也称南山），并结庵于寺东大石上，所以也被称为“石头和尚”。天下佛子慕其名而来，听其宣讲禅法，由此南台寺不断扩建。希迁和尚俗姓为陈，这与《西游记》有所巧合，唐僧也是唐朝人，俗姓也姓陈，唐僧的法身就是孙悟空，藏于石（或五行山）中。
六祖惠能南宗一脉，佛教史上称为“一花五叶”，而这“五叶”都出自南岳。自唐末、五代至宋以来，这“五叶”法徒之多，有人赞为：“临济临天下，曹洞曹半天”。故此石头驻锡之南台寺额有“天下法源”铭刻，因为南台寺是曹洞祖庭，是云门、法眼之源。
1987年宝昙法师住持南台寺任方丈，他以重振南台禅风为已任，筹集四百多万元兴建殿堂、僧寮，购置佛经、法器，雕塑佛像等。此外，还改建了山门，新建了大乘佛塔、劳公亭、吉祥天女像。
在印度教中，吉祥天女为毗湿奴的妻子，也是多闻天王的妹妹，就是观世音菩萨，所以被大势至菩萨的化身金刚手菩萨降服。她能变化形象伴随毗湿奴下凡：毗湿奴化身为持斧罗摩时，她是达拉尼；毗湿奴化身罗摩时，她是悉多；毗湿奴化身为黑天时，她是鲁格米尼。她的形像多为丰满美女，面带慈祥微笑。坐骑为白色猫头鹰或金翅鸟或骡子。有大功德于众，因而旧称功德天。在西藏密宗被称为“吉祥天母”和“骡子天王”，藏语称其为班达拉姆。
1993年南台寺投资350万元兴建一座高达49米的“金刚舍利宝塔”，以作供奉释迦牟尼佛之舍利及珍藏贝叶佛像之所。1993年7月动工，1998年竣工。塔49米高，4为阴金，9为阳金，4和9合一为先天一炁金刚法身佛。
我在湘潭大学读书期间（1989年-1993年），曾于1991年到南台寺去拜会宝昙法师，本想出家，但是宝昙法师不允许，所以只在他那里办了个居士证，取法号为怀勋，但是好像没有做任何皈依的仪式。
宝昙法师之名取得很有意义。宝者摩尼宝也，金刚法身佛也，昙者优昙花也。佛经中把佛出世比作优昙花开，所以由宝昙法师建设金刚舍利塔，也象征弥勒菩萨已经托塔在人间。宝塔法师开建金刚舍利塔之后，优昙花在中国和韩国各地陆续开放，这应该就是南台寺和金刚舍利塔在瑞应峰的秘密，象征建塔后有瑞象相应。
1997年，韩国媒体首次报导了韩国京畿道仪旺市清溪寺出现优昙花，之后韩国各地连续开放优昙婆罗花，中国各地也相继发现了这种三千年一开的仙界奇花。特别是2014年10月20日，韩国中源大学十八个石罗汉身上开了一百余朵优昙花。
《法华文句》四上中说:“优昙花者,此言灵瑞。三千年一现,现则金轮王出。”
优昙花之所以大量开在韩国是因为圣人就是地藏菩萨，而九华山的地藏比丘就是地藏菩萨，地藏比丘来自韩国，而且地藏菩萨化为福、禄、寿三星，三星所住的蓬莱仙岛就是韩国的济州岛，即孙悟空的花果山，所以优昙花要在韩国大量开放。
进入悬有“南台禅寺”右额的正门，迎面是一尊袒胸露腹乐哈哈的弥勒佛坐像。弥勒佛神龛后则为护法神韦驮神像。神像身着铠甲，手执降魔金刚杵，昂首挺立。弥勒殿两侧供奉彩塑四大天王像，像高三米左右，俗称“四大金刚”。他们手中有的执琵琶、雨伞、宝剑。有的手缚青龙、银鼠，巍然而立，履行各自天职。与弥勒殿毗接是南台寺大雄宝殿，殿内有三尊佛像，趺座八宝金莲台上，正中为释迦牟尼世尊，左侧为药师佛，右侧为阿弥陀佛。里面还有观世音菩萨和左右侍者善财、龙女二像。
穿过佛塔墓群，有一大石坡，石坡旁边有一“金牛石”，曾印有金牛足迹。明朝正德十年（1515年）秋天，游山都夏良用在金牛石壁岩上刻诗曰：“手招黄鹤来，脚踏金牛背。麈世无人知，白云久相待。”
法身佛在石头里面发出白光来，故称金牛石，也称白石，就是六牙白象。白石里面的法身佛也用白云象征，而艮石之灵也称为黄鹤。
如今南台寺的方丈是湖南湘潭市湘乡人怀辉法师，恰巧与本人之名永辉相对应。怀辉法师和其师父宝昙法师都是虚云和尚的同乡。虚云和尚名古岩，可见虚云也是石头和尚。1957年，因为宝昙法师为受到打击的虚云和尚说了几句公道话而吃了大苦头，而虚云再来的我后来又去他那里皈依佛门，这些都是如来佛安排的神迹。
1933年宝昙法师于南岳野鸡潭寺礼镇宗上人出家，法身佛就是水中酉金之灵，就是大公鸡太白金星。我于2008年8月20日去南台寺还愿时，宝昙法师因为脑溢血正在长沙医院住院。宝昙法师于2008年9月15日凌晨6时在长沙圆寂。
（1990年夏 摄于南台寺，本人前排右三位）
（2008年8月20日摄于南台寺）
我在上南台寺办理皈依证之前，曾在南岳山下的祝圣寺遇到一个挂单的体安法师，他满脸含笑，主动叫我，说他能看我们头顶上的光，知道我们是修炼之人。晚上他给我们几个人讲解《心经》，后来我把《心经》背得滚瓜烂熟，谁知道我四十多岁后，严重失眠，就靠默念《心经》才能体安而睡。那天晚上体安法师还带着我们一起做了三皈依，点好香后绕佛像转了几圈，但具体仪式我不是记得很清楚了，后来听说体安法师到萍乡去了。这一情况跟唐僧遇到乌巢禅师得传《心经》相对应。
祝圣寺原来称弥陀台，由唐代高僧承远（公元712-802）创建，唐德宗贞元年间（785-805），诏为“弥陀寺”（代表西方极乐世界），五代十国时（930-960），马殷据湖南称楚王。适逢有掌诰夫人杨子莹施钱，在弥陀寺旧基上重建寺院，马殷名曰：“报国寺”（代表转轮圣王）。至宋朝，赵氏朝庭再崇信佛教，法远兴启。太平兴国间（968-976），太宗赵光义下诏，更寺名为“胜业寺”（代表无能胜弥勒菩萨）。宣和元年（1119），宋徽宗崇信道教，诏天下建“神霄宫”（代表玉清真王）
（1990年夏 摄于祝圣寺，体安法师后排左四 本人后排左一）
玉清真王就是多闻天王，多闻天王就是弥勒菩萨，弥勒菩萨就是螺王阿逸多，弥勒菩萨成佛就是阿弥陀佛。