佛有三身，又作三身佛、三佛身、三佛。身即聚集之义，聚集诸法而成身，故理法之聚集称为法身（梵dharmakāya ），智法之聚集称为报身（梵sambhogakāya ），功德法之聚集称为应身（梵nirmāṇakāya ）
法身佛也称毗卢遮那佛（Vairocana），汉译：平等觉、法界无量。一切佛的法身根本无分别，都是摩诃毗卢遮那佛，为密宗法系中最高身位如来，密宗称之为大日如来，意为照耀，是光明遍照的意思，密号遍照金刚。
大日如来是遍照一切世间万物而无任何阻碍的法体，众德圆满，智慧之光遍照一切处，无昼夜之分，大日之光为不生不灭，胜过太阳。大日如来代表一切真理，代表一切种智，先于宇宙存在，无形无相，但能释放无量光明，其实就是元始天王盘古神，就是文殊菩萨。
《大日经疏》记载：“如来日光遍照法界，亦能开发众生善根，乃至世间事业由之成办。”
报身佛也称卢舍那佛，义曰：光明遍照，又作“净满”。报身佛是表示证得了绝对真理获得佛果而显示了佛的智慧的佛身，佛的修行依因果感召而来的报应身，是修行圆满、大彻大悟的表现，是行六度万行功德而显佛之实智也。对于初地以上菩萨应现之报身，报身处于实报庄严土，报身佛也称一切世间最高大身，在色究竟天成就。报身佛位居净土世界，如阿弥陀佛和华藏世界的释迦牟尼佛。
报身佛即酬报如来因行所修集的福慧资粮而成就的庄严佛体，又作报佛、报身佛、第二身。因为具有下列两种受用功能，所以也称为受用身、受法乐佛、受乐报佛、食身。
自受用：即如来自身恒常受用无边法乐，周遍法界而无为常住。
他受用：即如来虽然自证圆满，为了化导初地及以上的菩萨，所以由平等性智示现微妙净功德身，使诸大菩萨在清净佛土以大乘法喜为食。
法身佛释放出一个低级分身变成魂出灵山，配之以木灵（福身）和魄等化生为一众生，此灵魂在六道中轮回，接受因果报应，通过修持积累福德和慧德，到八地菩萨成就法身，完全脱离六道轮回，然后继续修道，从中积累功德和福德，最后得佛智而成报身佛，成为一生补处菩萨，住兜率宫后下凡到人间成佛。
法身佛本身并不参与六道轮回，也没有因果报应，是本有而永恒的神。而报身佛是从六道轮回中出来，即从真心变成凡心，又从凡心修成真心，最后获得法身佛的智慧成为报身佛，所以报身佛和法身佛没有智慧上的区别，报身佛的本体就是法身佛。
法身佛是无相的，是不可见的，是无为的，是永恒存在的，且在有世界之前就存在。法身佛本身不是光，但能释放无量光。而报身佛也是永恒的，但报身佛有无量劫的修证觉悟经历。报身佛也有无量光明，会显示高大的佛形像，头上有一轮圆光。报身佛包括圆满的福身和慧身。法身佛通过报身佛用智慧光转大法轮，并用智慧光化生无量净土世界和无量化身佛，法身佛能成就无量报身佛住于无量净土世界。
化身佛也常常称之为应化身，为化众生而示现有三十二相八十随形好的佛身，相好具足、威光殊胜，称为应身。佛随不同众生现种种形，或人、或天、或龙、或鬼，如同世间之色像，称为化身。应化身是报身佛为众生说法而显现出来的。依《金光明经》言，法报之两佛是化身佛之真身，依真起应，依应起化。法身佛化报身佛，报身佛再化为应化身。在印度出生的肉身释迦牟尼就是应身佛，应身佛在人间出世，以人的形像出现。应身佛只是一种外在的形像而已，本身并不代表智慧，应化身佛要通过报身佛来传播和显现佛的光明智慧。释迦牟尼佛本身是报身佛，报身佛在尼泊尔投胎出生成佛。
佛门称赞法身佛的偈颂：“清净妙法身，湛然应一切。”
佛门称赞报身佛的偈颂：“阿弥陀佛身金色，相好光明无等伦，白毫宛转五须弥，绀目澄清四大海，光中化佛无数亿，化菩萨众亦无边。四十八愿度众生。九品咸令登彼岸。”
佛门称赞应身佛的偈颂：“堂堂黄金相，巍巍不动尊，天上与人间，无不咸恭敬。”
解读：
不可见、无所住的佛是清净妙法身佛。能传法、显示高大形像和无量光明，但非凡人可见的净土阿弥陀佛等净土诸佛是报身佛。在色界、欲界诸天和人间形色或肉体的金身佛为化身佛，也称应身佛。在念佛时于定中所见的有三十二相之佛也是化身佛，在人世间出世的佛都是三身合一的佛。
《大乘理趣六波罗蜜多经》精进波罗密多品第八：
“佛告慈氏菩萨摩诃萨：“于诸世间所有过去现在未来一切众生、学无学人及辟支佛，如是有情精勤修集无量无边所有功德，比于如来一毛功德，百千万分不及其一。如是所有一一毛端，皆从如来无量功德之所出生。如来之身一切毛端所有功德，共成如来一发功德。如是佛发八万四千，一一发中各具如上毛端功德，如是合集共成如来一随好功德。如是随好具八十种，一一好中各有如上佛发功德，如是合集共成如来一相功德。如是诸相具三十二，各具如上随好功德，如是合集至百千倍，成佛眉间毫相功德，其相圆满婉转右旋，如颇胝迦宝明净鲜白，夜闇之中犹如明星，毫相舒之上至色界阿迦腻吒天，卷之如旧复为毫相于眉间住。以此毫相所有功德至百千倍，成佛顶上肉髻之相，所有功德无有人天能见顶者。如是肉髻千倍功德，不及如来梵音声相所有功德，其声下彻阿鼻地狱，上至色界究竟天中。如是所说无量功德，皆是如来大悲化现，如是化身皆由无量功德集成，无比无喻无与等者。如是化身千倍功德成佛报身，如是报身所有功德，百千万倍成佛法身，所有功德莫知其量。”
解读：
大家看了这一段就非常明白了，成佛不是那么容易的事情，都要一步一步地积累功德，只有功德积累够了才能圆满三十二相八十种好，成就化身佛的形像。
化身佛成就后，要经历很多劫的时间，积累无量的功德才能成就报身佛，宇宙中的一切报身佛都是法身佛之化身，故法身佛包括一切报身佛之功德。
从以上可见，不成就化身佛是不可能成就报身佛的，而报身佛的功德只是法身佛的一小部分功德，法身佛只有一个，而报身佛无量无边。法身佛的功德无法计量，远超报身佛，报身佛的功德远超化生佛，所以修道者以积累功德为基础。